Il volume si occupa delle istituzioni romane in Italia nel periodo compreso tra Augusto e Diocleziano, con riguardo sia alla città di Roma sia l'Italia, quest'ultima intesa come l'insieme delle comunità autonome componenti la terra Italia.

Vengono quindi presi in esame gli istituti e le magistrature urbane, la loro evoluzione nel quadro autocratico imposto dal Principato, nonché le funzioni e le cariche extramagistratuali di nuova creazione.